Mario Urteaga Alvarado naquit en 1875 à Cajamarca, comme ses compagnons du mouvement indigéniste Camilo Blas et José Sabogal.  Il se distingue des autres peintres “indigénistes” par son apprentissage autodidacte de la peinture, n’ayant jamais fréquenté les bancs de l’Ecole nationale des Beaux Arts de Lima. Il a au contraire travaillé comme photographe, agriculteur, professeur d’école et journaliste avant de se consacrer à la peinture vers ses 30 ans. Cette absence de formation académique a parfois conduit à le classer comme un peintre naïf. Il commença son travail en peignant ou copiant des œuvres sujets religieux, avant de s’intéresser à la vie rurale et quotidienne.

La captura del abigeo, Mario Urteaga Alvarado, 1940